Biodiversität und Klimawandel

Durch den Klimawandel verursachte Starkwetterereignisse nehmen großen Einfluss auf die Stabilität von Ökosystemen. Immer extremere Hitzeperioden und Dürren führen langfristig zu dem Verlust von Wäldern – darunter auch tropische Regenwälder, welche zu den artenreichsten Lebensräumen der Erde zählen. Die Trockenheit begünstigt Waldbrände, die sich schnell ausbreiten und in kurzer Zeit riesige Waldgebiete zerstören können – und damit das Zuhause von zahllosen Tieren, Pflanzen und anderen Organismen. Stürme, Starkregen, Überschwemmungen und Erdrutsche können Landstriche nachhaltig verändern, was fatale Folgen für Pflanzen und Tiere nach sich zieht. 

Durch den Anstieg von Meeresspiegeln können Ökosysteme entlang der Küsten überflutet und zerstört werden. Wenn zu viel Salzwasser in Süßwassersysteme wie zum Beispiel Sümpfe gelangt, kann dies zu einem starken Rückgang der Biodiversität führen, da viele Arten in Salzwasser nicht überleben können. Im Pazifik sind ganze Inselstaaten davon bedroht, wortwörtlich unterzugehen. 

Seit der vorindustriellen Zeit sind die Ozeantemperaturen im Schnitt um 0,9 Grad Celsius angestiegen – eine alarmierende Veränderung, die sich negativ auf die Biodiversität der Meere auswirkt. Eine weitere direkte Folge des Klimawandels ist die Versauerung der Meere. Denn diese nehmen überschüssiges CO₂ aus der Atmosphäre auf, wodurch der pH-Wert des Wasser sinkt. Dadurch wird das Wasser immer saurer. Viele aquatische Tier- und Pflanzenarten werden dadurch extrem belastet. 

Ein besonders alarmierender Indikator für diese Veränderungen im Lebensraum Ozean ist das Sterben von Korallenriffen. Da diese für viele Arten einen unersetzlichen Lebensraum darstellen, führt das Korallensterben wiederum zum Verschwinden vieler Meeresbewohner. Dadurch werden viele marine Ökosysteme immer instabiler. 

Für viele Arten verschiebt sich das Verbreitungsgebiet durch die Erderwärmung in Richtung der Pole oder in höhere Lagen. Welche Arten diese Wanderung rechtzeitig mitmachen können und welche buchstäblich auf der Strecke bleiben, ist nicht absehbar. Wo die Abwanderung durch natürliche Barrieren wie Gebirge oder Wasser nicht möglich ist, werden insbesondere endemische Arten nicht überleben.

Als direkte Folge des Klimawandels werden Ökosysteme nicht nur verändert, sondern verschwinden teils komplett. Ein Beispiel dafür ist das schmelzende Eis der Arktis: Laut der NASA gehen jedes Jahrzehnt rund 12,2 Prozent des sommerlichen Meereises verloren. In den vergangenen dreißig Jahren verringerte sich das dickste und älteste Eis der Arktis um schockierende 95 Prozent. Die Konsequenz ist der komplette Verlust eines gesamten Ökosystems: Tiere, die auf das Meereis angewiesen sind, verlieren ihren Lebensraum – so zum Beispiel Eisbären und Walrosse. 

Ein weiteres Beispiel für den kompletten Verlust von Lebensräumen hängt ebenfalls mit dem Schmelzen der Polkappen zusammen – denn durch die steigenden Meeresspiegel gehen ganze Landstriche in den Ozeanen unter. Besonders Inselstaaten sind von dieser wachsenden Bedrohung betroffen, so etwa Tuvalu. Dieser Inselstaat im Südpazifik wird voraussichtlich bis 2050 komplett vom Meer verschluckt werden – sofern eine radikale Begrenzung der Erderwärmung nicht gewinnt. 

Die Veränderung von Trockenheit und Regenfällen nimmt ebenfalls großen Einfluss auf die Bewegungsmuster vieler Arten, welche für die Stabilität von Ökosystemen eine wichtige Rolle spielen. Ein Beispiel: Die Gnu-Wanderung in Ostafrika. Verändern sich die Muster der Regenfälle, so verändert sich auch die Migrationsroute der großen Herden. Das hat für das gesamte Ökosystem verheerende Folgen. Denn die massenhafte Wanderung der großen Säugetiere ist ausschlaggebend für die Gesundheit der Savanne. Sie lockern die Böden auf, halten als natürliche Rasenmäher die Vegetation kurz und verringern so die Brandgefahr. Außerdem fördern sie mit ihrem Dung die Vegetation. Auf diese Weise helfen sie der Savanne, ihre Funktion als Kohlenstoffsenke aufrechtzuerhalten. Eine dauerhafte Veränderung der Wanderrouten der Gnus könnte weitreichende Folgen nach sich ziehen.