Milchprodukte

Deutschland ist EU-weit an der Spitze der Milchproduktion, weltweit wird es nur von den USA, Indien und Russland übertroffen. Rund 34 Millionen Tonnen Kuhmilch wurden laut der Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) im Jahr 2023 hierzulande von 3,8 Millionen Kühen produziert. Mit dieser gewaltigen Menge könnten mehr als 13.200 olympische Schwimmbecken gefüllt werden. Damit ist Kuhmilch eines der am meisten produzierten Agrarprodukte Deutschlands. 

Menschen in Deutschland trinken jährlich im Schnitt etwa 45 Liter Milch und essen knapp 24 Kilo Käse, 5,3 Kilo Butter, Joghurt und andere Milchprodukte. Zusammengerechnet also knapp 74 Kilogramm Milcherzeugnisse, die jede*r Deutsche jährlich konsumiert. Mit seiner hohen Produktion kann Deutschland nicht nur den eigenen Bedarf an Milchprodukten decken. Etwa die Hälfte der deutschen Rohmilch wird exportiert; in verarbeiteter Form, wie etwa H- und Vollmilch, Milchpulver, Butter, Joghurt und Käse. 

In Deutschland geht der Milchkonsum seit ein paar Jahren leicht zurück, da immer mehr Menschen sich für pflanzliche Alternativen entscheiden. Weltweit wächst der Molkereisektor allerdings kontinuierlich. Das hängt nicht nur mit der wachsenden Weltbevölkerung, sondern auch mit einer Veränderung der weltweiten Ernährungskulturen zusammen. Denn in einigen Ländern, in denen traditionell eher wenige Milchprodukte konsumiert werden, entwickeln immer mehr Menschen einen Appetit auf dieses Tierprodukt. 

Milchprodukte haben außerdem einen erheblichen Wasserfußabdruck. Das liegt nicht nur daran, dass eine Milchkuh täglich etwa 100 Liter Wasser trinken muss. Der größere Verbrauchsfaktor geht tatsächlich auf die Ernährung der Kühe zurück. Rund 98 Prozent des Wasserfußabdrucks von einem Liter Milch gehen auf den Anbau von Futterpflanzen wie Mais, Getreide oder Soja zurück. Ein weiterer Faktor, der in den Wasserfußabdruck mit einspielt, ist der Wasserverbrauch und die Verschmutzung während der Weiterverarbeitung der Rohmilch. Weil für Milchprodukte wie Käse oder Butter viel Milch benötigt wird, haben diese Produkte einen entsprechend höheren Fußabdruck. 

Um die Milchkühe zu ernähren, werden in Deutschland vor allem Mais, Getreide und Raps angebaut. Doch diese Futterpflanzen alleine reichen nicht aus, um eine intensive Milchproduktion der Kühe zu erreichen – ihnen fehlt das Eiweiß. Deshalb wird häufig proteinreiches Soja in das Kraftfutter gemischt, damit sie schnell wachsen und viel Milch produzieren. Die bayrische Landesanstalt für Landwirtschaft empfiehlt pro Milchkuh rund 1,5 Kilogramm Soja am Tag. Bei 3,67 Millionen Milchkühen, die 2024 in Deutschland gehalten wurden, ergibt sich so eine gewaltige Menge, die benötigt wird. 

Weil Deutschland das Soja nicht selbst in den notwenigen Mengen anbauen kann, werden riesige Mengen von Soja aus Brasilien und den USA importiert. Doch die Nachfrage nach Soja hinterlässt ihre Spuren in den Anbaugebieten. Um Platz für den Anbau der eiweißreichen Futterpflanze zu schaffen, werden häufig natürliche Ökosysteme zerstört – darunter tropische Wälder und Feuchtsavannen. Hierdurch werden nicht nur wertvolle Kohlenstoffsenken zerstört, sondern auch im Boden und in der Biomasse gespeichertes CO2 freigesetzt, was den Klimawandel weiter vorantreibt. Auch für die Biodiversität und die natürlichen Wasserkreisläufe, die für den Erhalt des Ökosystems unverzichtbar sind, bedeutet die Entwaldung für Soja einen zerstörerischen Eingriff. 

Kühe sind große und schwere Tiere. Sie müssen dementsprechend nicht nur viel Nahrung und Wasser zu sich nehmen, sondern scheiden auch Urin und Mist in enormen Mengen aus. Eine Kuh produziert jeden Tag etwa 37 Kilogramm Kuhfladen. Theoretisch ist Kuhmist ein sehr guter Dünger – doch in der konventionellen Landwirtschaft wird er in riesigen Mengen auf Feldern abgeladen und sickert oftmals ins Grundwasser. Ein Milchbetrieb mit etwa 200 Rindern produziert in etwa so viel stickstoffhaltiges Abwasser wie eine kleine Stadt mit bis zu 10.000 Einwohner*innen. Das Grundwasser sowie der Boden und umliegende natürliche Gewässer werden durch den zugeführten Stickstoff mit Nährstoffen überversorgt. Diesen Vorgang nennt man Eutrophierung. Eine Folge ist auch die Versauerung von Wasser und Böden. Dadurch werden nicht nur aquatische Ökosysteme, sondern auch das Trinkwasser belastet, was auch für Menschen in ländlichen Gegenden sehr schwere gesundheitliche Folgen haben kann. 

Auch das Gas Ammoniak, das vor allem in der Landwirtschaft freigesetzt wird, stellt eine Umweltbelastung dar. Ammoniak entsteht, wenn sich Kot und Urin vermischen. Ammoniak ist zwar kein Treibhausgas, kann aber in der Natur enorme Schäden anrichten. Das Gas reagiert chemisch zu Ammoniumsalzen, die mit dem Wind über weite Strecken transportiert werden können. Über Regen, Tau oder Nebel gelangen sie schließlich in Böden und Gewässer. Dort können sie ebenfalls zu einer Eutrophierung führen, oder aber Einfluss auf den Säurehaushalt nehmen. Manche Pflanzen können dadurch sogar absterben. Auch auf die menschliche Gesundheit kann sich Ammoniak negativ auswirken, denn es begünstigt die Bildung von Feinstaub. 

Der harte Wettbewerb im Milchsektor zwingt die Bäuer*innen und Betriebe dazu, sich ständig preislich zu unterbieten. Dadurch werden sie zu immer niedrigeren Produktionskosten gezwungen – dafür bezahlen allerdings Umwelt, Tierwohl und auch die Landwirt*innen selbst. Kleine Höfe müssen entweder expandieren oder aufgeben. Stattdessen werden industrielle Großställe zur Norm, die tausende von Kühen halten und auf maximale Effizienz und Massenproduktion ausgerichtet sind. Häufig erinnern sie eher an eine Fabrik als an einen Bauernhof. Nur etwa ein Drittel der in Deutschland gehaltenen Kühe wird im Sommer auf die Weide gelassen. Der Großteil des Milchviehs wird ganzjährig in Stallungen, teilweise auch in Anbindehaltung gehalten.