Die Zerstörung des Regenwaldes

Die Bedrohung des tropischen Regenwaldes und seiner Artenvielfalt hat viele verschiedene Gründe. Einen großen Anteil daran hat unser Konsum. Ob Palmöl, Papier, Soja, Fleisch oder Kakao, überall steckt ein Stückchen Regenwald drin. So sind 75 % der weltweiten Entwaldung auf die Umwandlung von Tropenwald in landwirtschaftliche Nutzflächen zurück zu führen.

Die begehrten Ölpalmen zum Beispiel werden vor allem in Indonesien und Malaysia angebaut, wo hierfür intakter und besonders artenreicher Regenwald weichen muss. Allein die Zellstoffplantagen für Papier in Brasilien nahmen 2015 etwa 2,7 Mio. ha ein, eine Fläche größer als Mecklenburg-Vorpommern!

Sojaanbau in Brasilien wiederum kann nicht ohne den Bezug zur Viehzucht betrachtet werden: Als direkter Treiber der Entwaldung in Brasilien ist die Viehzucht mit etwa 80 % der Hauptakteur. Viehweiden selbst belegen dort aktuell eine Fläche von 200 Mio. ha, was bereits einem Fünftel der gesamten Landesoberfläche Brasiliens entspricht. Auf ehemaligen Regenwaldflächen oder bereits existierenden Ackerflächen wird dann Soja in großen Monokulturen angelegt. Da die landwirtschaftliche Nutzung, die dort vorher stattfand, auf andere Flächen - eben auch Regenwaldgebiete- ausweichen muss, sorgt dies nochmal für zusätzliche Regenwald-Zerstörung. Diesen Zusammenhang nennt man in Fachkreisen auch "indirekte Landnutzungsänderungen".
Das eiweißreiche Soja bildet auch die Nahrungsgrundlage und notwendige Voraussetzung für unsere eigene Massentierhaltung. Die aktuelle Fleischproduktion in den Industrienationen ist also überhaupt nur möglich durch den Sojaanbau in Übersee: fast 80 % der weltweiten Sojaernte wird als Futter in der Tiermast eingesetzt.
Nicht zuletzt fördert auch der Verkauf von Tropenholz die nicht nachhaltige Holzwirtschaft in den betroffenen Regionen, da sie dieses Geschäft als Einkommensquelle nutzen. Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass rund 40 % des gesamten Handels mit tropischem Holz als illegal einzustufen ist.

Es ist eine große Herausforderung, verlässliche Zahlen über das Ausmaß der Abholzung tropischer Regenwälder zu finden. Das liegt vor allem daran, dass sich die verschiedenen Untersuchungen auf unterschiedliche Analysemethoden und Basisdaten stützen und auch inhaltlich große Unterschiede in der Methodik der Berechnung vorhanden sind. So stammen die Daten manchmal von Satellitenaufnahmen und beziehen auch angelegte Plantagen mit ein, ein anderes Mal aber nicht. Das alles kann stark voneinander abweichen und zu schwer vergleichbaren Ergebnissen führen, welche unter Umständen falsche Schlüsse zulassen. Um die Schwierigkeit zu verdeutlichen, hier beispielhaft einige Zahlen für Indonesien als Hauptanbauland von Palmöl: Laut der FAO gab es dort in den Jahren 2000-2010 einen jährlichen Waldverlust von 500.000 Hektar. Eine Studie der Universität von Maryland, die auf ausgewerteten Satellitenaufnahmen basiert, kommt zu stark variierenden Abholzungsraten in diesem Zeitraum: weniger als 100.000 ha jährlich zwischen 2000 und 2003 und mehr als 2 Mio. ha jährlich 2008/09 und 2011/12. Auch wenn nicht die eine richtige Zahl ermittelt werden kann, geben diese Zahlen dennoch einen Einblick in die erschreckenden Ausmaße der Entwaldung am Beispiel von Indonesien. Den Zahlenunterschieden zwischen einzelnen Jahren kann ein El Niño-Jahr zugrunde liegen oder politische Entscheidungen wie beispielsweise das Soja-Moratorium beeinflussen die Abholzungsrate. Daher sind eher langfristige Trends das Mittel der Wahl, um Prognosen abgeben zu können.
 
Klar ist, dass die besonders drastische Zerstörung der Tropenwälder vor etwa 100 Jahren (um 1920 herum) startete. Ungefähr zu dieser Zeit erreichte damals übrigens auch der weltweite Warenhandel seinen damaligen Höhepunkt. Welche Faktoren genau eine Rolle spielten, lässt sich allerdings nicht genau sagen. Aktuelle Studien zeigen derzeit einen jährlichen Waldverlust von mehr als 7,6 Mio. ha, das entspricht der Fläche Bayerns. Die Entstehung und auch der Schwund von Wäldern und anderen Ökosystemen ist schließlich ein Prozess, der über viele Jahrtausende hinweg verläuft. Ein weiterer Faktor ist die Dokumentation der Entwaldung. So wurden bspw. schon Regenwälder durch Menschen gerodet zu Zeiten, aus denen es keine Aufzeichnungen gibt. Mit Hilfe spezieller Methoden lassen sich jedoch ursprüngliche Vegetationstypen rekonstruieren und modellieren, so dass man eine ungefähre Ahnung hat, wie die Vegetation in etwa aussah.

Eines steht jedoch jetzt schon fest: Wir haben bereits mehr als die Hälfte der Tropenwälder verloren!  

Die großflächige Abholzung ist auch für das Klima sehr relevant. Werden Wälder z. B. verbrannt, wird der in Blättern, Wurzeln und Holz gespeicherte Kohlenstoff in Form von CO₂ freigesetzt. Infolgedessen verstärkt sich der Treibhauseffekt und die Temperaturen auf der Erde steigen. Bis zu 11% der globalen menschenverursachten CO₂-Emissionen, die aktuell zum Klimawandel führen, gehen aus der weltweiten Zerstörung von Wäldern und anderen Landnutzungsänderungen (wie z. B. Entwässerung von Torfböden) hervor, so schätzen Wissenschaftler*innen. 

In den Tropen können in den ersten Jahren - wenn das Wachstum der Bäume am stärksten ist - rund 15-29 t CO₂ pro Hektar Land in der Pflanzenbiomasse eingelagert werden.

Bei den Emissionen aus der Entwaldung ist aber nicht nur die oberirdische Biomasse ein wichtiger Faktor, auch der Boden kann eine relevante Rolle spielen. Handelt es sich bspw. um feuchte Moorböden, so speichern diese besonders viel Kohlenstoff, wie es bei manchen Tropenwäldern Indonesiens der Fall ist. Sie stehen etwa auf bis zu 12 m tiefen, mächtigen Torfböden. Der Treibhauseffekt wird dadurch enorm verstärkt: Auf nur einem Hektar tief entwässertem Torfboden in den Tropen entweicht jährlich die gleiche Menge CO₂ in die Atmosphäre, wie bei einer Autofahrt 7 Mal um die Erde! 

Die steigende Nachfrage nach Bodenschätzen oder Land für Plantagen und die industrielle Viehzucht können zusätzlich zur Regenwaldabholzung zu der Vertreibung von Indigenen Völkern und damit zu dem Verlust von alten Kulturen und ihrem über Generationen weitergegebenen Wissen führen. 

Genauso hinterlässt auch die Landwirtschaft vor Ort ihre Spuren. Nach langer intensiver Nutzung sind die Gebiete nicht mehr fruchtbar genug und werden als kahle Flächen zurückgelassen. Der Boden dort kann Niederschläge nicht mehr halten, da das stabilisierende Wurzelgeflecht der Regenwald-Bäume fehlt. Eine hohe Gefahr der Erosion und die Auslaugung des Bodens sind die Folgen. Die Zersetzungsvorgänge im Regenwald laufen außerdem viel schneller ab als bei uns. Nährstoffe werden schneller wieder von Pflanzen und Tieren aufgenommen und gespeichert. Der Regenwaldboden selbst ist - ganz im Gegensatz zu unseren heimischen Böden – eher nährstoffarm. Wenn also Regenwald abgeholzt wird, gehen für das Ökosystem auch direkt die Nährstoffe verloren, die in den Pflanzen des tropischen Regenwaldes enthalten sind.

Auch der Ausbau der Infrastruktur für eine bessere Erreichbarkeit und zur Förderung der Rohstoffe schädigt den Regenwald. Neue Straßen trennen ihn in viele kleine Inseln, verbauen Flüsse und verändern Lebensräume. Die Förderung von Bodenschätzen in tropischen Wäldern hat so massive negative Auswirkungen auf die Umwelt. Nicht selten werden dabei ganze Regenwaldgebiete durch die verwendeten Chemikalien zur Aufbereitung der Rohstoffe verschmutzt und verseucht.

Nicht zuletzt wird durch die Regenwaldzerstörung der kleine Wasserkreislauf gestört, da hierfür ausreichend große und zusammenhängende Waldgebiete benötigt werden. Folglich ändert sich der Grundwasserspiegel und somit auch der Wasserhaushalt der Umgebung. Wenn tropischer Regenwald zerstört wird, ändert sich dadurch das komplette Mikroklima.