Tapire: Waldwächter aus der Urzeit

Als lebendes Fossil wird er bezeichnet. Mit kurzem Rüssel, sternförmigen Hufe und einem riesigen Hinterteil ist er eine drollige Erscheinung, der Tapir. Aber so drollig er auch aussieht, so zentral ist seine Rolle für die tropischen Wälder, die er – am liebsten bei Dämmerung und nachts – durchstreift. Eine Hommage an den berüsselten Waldwächter zum internationalen Tapirtag.

Never Change a running System

Das ist wohl die Devise des Tapirs. Wobei: rennen, das machen diese Tiere äußerst ungern; eigentlich nur, wenn sie in Gefahr sind. Sie bevorzugen gemächliche Waldspaziergänge – je nach Art häufig auf festen Routen, den Tapir-Pfaden. Als Wesen, dass „die Evolution verschlafen“ hat bezeichnete GEO online diese besonderen Tiere. Aber warum sollten sie sich auch ändern? Biolog*innen gehen tatsächlich davon aus, dass sich die Gattung über viele Millionen Jahren kaum verändert hat. Was sich allerdings änderte, ist ihr Verbreitungsraum. Die ersten fossilen Funde, die sich eindeutig der Tapirfamilie zuordnen lassen sind über 30 Millionen Jahre alt und stammen aus Europa. Heute sucht man sie hier leider vergeblich. Klimabedingt verschwanden die Tapire vor ca. 2,7 Millionen Jahren aus Europa. Eine Abkühlung zusammen mit größeren jahreszeitlichen Schwankungen führte zu Vegetationsveränderungen und zum Faunenwechsel. Tapire starben in Europa aus.

Glücklicherweise fanden sie ein optimales Zuhause in den dichten Wäldern Zentral und Südamerikas und in Asien. Doch profitieren die Tapire nicht nur von den Wäldern, sondern die Wälder auch von ihnen.

In Schutzgebieten gibt es mitunter verschiedene Programme, die die Tapire schützen. So auch in der OroVerde Projektregion Sierra de Landón in Guatemala. Über viele Jahre ging die Tapirpopulation dort zurück, ja wurde in bestimmten Teilen des Waldes gar über 15 Jahre kein Tapir gesichtet.

Wo das Projekt WaldGewinn selbst auf den Schutz des Waldes und die qualifizierte Wiederaufforstung in dieser Region gerichtet ist, legt ein Projekt explizit zum Schutz der berüsselten Fauna sein Augenmerk auf die Entwicklung der Population im Lacandón Schutzgebiet. Wo Tapire hinkommen, sind sie – gemäß ihrer oben beschriebenen Eigenschaften – wahre Aufforstungsmaschinen. Das Forschungsteam vor Ort konnte den Verzehr von bis zu 49 Pflanzenarten durch den mittelamerikanischen Tapir nachweisen. 49 Arten, die von den Tapiren auch wieder ausgesät werden. So werden zwischen Tier- und Waldschutzprogrammen enorme Synergien freigesetzt: die Tapirpopulation in Lacandón konnte wachsen, so wie der Wald selbst.

Zusätzlich zum „Kerngeschäft“ setzen beide Programme auch auf die Einbeziehung der lokalen Bevölkerung. Die gezielte Ausbildung von lokalen Waldbrandbrigaden, die Schaffung alternativer Einkommensquellen, etwa durch Agroforstsysteme, Programme für nachhaltigen Tourismus und die Sensibilisierung durch Umweltbildung: All das führt dazu, dass Wald und Tapir erhalten bleiben.

Wenn wir den Tropenwald gut schützen, durch starke Programme und scharfe Gesetze, kann der 27. April ein Tag bleiben, an dem wir belustigt daran denken, dass irgendwo im Regenwald ein Tapir gerade eine große Seedbomb legt.